Aus welcher Region man stammt, das ist für Waliser ganz wichtig. Ungewohnt mutet an, dass man Leute hier nicht nur mit ihrem Namen, sondern zusätzlich mit ihrem Wohnort anspricht. Ein Blick ins Telefonbuch macht die Vorteile dessen schnell sichtbar, wenn dort mehrere Seiten für "Jones" stehen. Neben diesem praktischen Nutzen drückt dies eine ganz besondere Verbundenheit mit der Heimat aus. Wales ist anders, und darauf ist man stolz.

 

Reist man nach Wales, so reist man zwar politisch korrekt in das Vereinigte Königreich Großbritannien, doch überschreitet man die Grenze zu einem Landesteil, der außergewöhnlich und ungewöhnlich anders ist. Die Wurzeln und das Kulturerbe gehen weit in der Geschichte zurück.

Cardiff ist die Drehscheibe des kulturellen und wirtschaftlichen Lebens, das einen sehr schnellen Wandel erlebt. Aus einer römischen Festung entwickelte sich lange nicht viel mehr als ein Fischerdorf, bis die Stadt im 19. Jh. schnell zu einem der bedeutendsten Kohlehäfen der britischen Inseln aufstieg. Im Hafenviertel finden Sie heute elegante Cafés und Restaurants, und mit dem Millennium Stadion entstand erst vor kurzem eine der besten Sportarenen Großbritanniens.

 

Die zweitgrößte Stadt ist Swansea. Sehr geschäftig, sehr vergnüglich aber wie Cardiff nicht der Hauptgrund für einen Besuch von Wales. Dieser liegt in der Natur.

Die Landschaft von Wales ist so eindrucksvoll und schön, dass sie zu großen Teilen als Nationalpark unter Schutz steht. Im Unterschied zu anderen Schutzgebieten dieser Art sind die drei walisischen Nationalparks Snowdonia, Brecon Beacons und Pembrokeshire Coast keine Vorzeigegelände, sondern lebendige Regionen mit noch intakten dörflichen Strukturen.

 

Zum beliebtesten Freizeitsport und der besten Möglichkeit, sich der Landschaft zu nähern, gehört sicherlich das Wandern. Egal ob Sie kurze Rundwanderungen, Tagestouren oder Langstreckenwege bevorzugen, bietet Ihnen Wales unzählige und vielseitige Naturerlebnisse. Zu den bekanntesten Touren zählt der Offa's Dyke Path. Folgen Sie ihm 270 km entlang der Grenze zwischen England und Wales, so wandern Sie auf den Spuren von 1000 Jahren Geschichte.

 

200 Golfplätze und ebenso viele kristallklare Flüsse bieten Golfern und Anglern beste sportliche Bedingungen. Wer Wales vom Rücken der Pferde genießen mag, der findet eine große Zahl ausgezeichneter Reitzentren. Kletterer erleben im Snowdonia National Park beste Konditionen, und Radler freuen sich in ganz Wales über die sehr verkehrsarmen Straßen. Das National Cycle Network umfasst inzwischen gut 1600 km an Radwegen, die wie die Mountainbike-Strecken aufgrund des Reliefs eher sportliche Fahrer ansprechen.

 

Dass Waliser etwas anders drauf sind, hatten wir bereits angesprochen und es wundert nicht, dass sie ihre an drei Seiten von Land umgebene zerklüftete Felsküste für eine etwas schräge Sportart nutzen: "Coasteering" ist eine walisische Erfindung. Diese gewagte Kombination aus Schwimmen und Klippenklettern erfordert schon etwas Mut, denn sie springen von den Klippen in die unten peitschende Brandung. Weniger Wagemutige bevorzugen den 299 km langen Wanderweg entlang der Küste von Pembrokeshire und geben sich mit dem Beobachten von Walen und Delphinen zufrieden.

Ein Abstecher in die prächtigen Gärten von Wales ist für Gartenfreunde ein Muss. Hier fließen Natur und Kultur nahtlos ineinander. Bestes Beispiel dafür ist die formelle Gestaltung von Bodnant Gardens bei Conwy, das aufgrund seiner Kulisse zu den eindrucksvollsten Gärten zählt. Nach 200 Jahren wurde im Jahr 2000 mit dem National Botanic Garden in Großbritannien erstmals wieder ein neuer botanischer Garten eröffnet. Kernstück ist das große Gewächshaus, dessen Kuppel zu einem der sieben Wunder des modernen Wales gewählt wurde.

 

Walisisch ist eine der ältesten lebenden Sprachen Europas und wird, neben Englisch, heute noch von jedem fünften Bewohner aktiv gesprochen. Die Straßenschilder sind zweisprachig und die Ortsnamen darauf oft sehr aufschlussreich. So deutet "Aber..." auf eine Flussmündung hin, "Betws..." und "Llan..." auf ein Gotteshaus bzw. eine Pfarrei und "Blaen..." auf eine Flussquelle oder den letzten Ort am Ende eines Tales.

 

Anfang August wird die uralte Sprache und Kultur gebührend gefeiert. Das National Eisteddfod of Wales ist das wichtigste kulturelle Event des Landes und dem Walisischen gewidmet.

Plaudern und Geschichten erzählen ist in Wales fast ein Nationalsport, bei dem mindestens ein Gespenst die Regel und der Reisende gern gesehener Gast ist. Zahllose Seen, Burgen und Kapellen bieten den schaurig-schönen Mythen rund um Zauberer und Feen, König Artus und Merlin den sichtbaren Kern des historisch Greifbaren.

 

Das nationale Wahrzeichen ist der Lauch und auch das geht natürlich auf eine Geschichte zurück. Die Legende besagt, dass der Heilige David den Briten am Vorabend der Schlacht gegen die Sachsen riet, sich Lauch an die Mützen zu stecken. So könne man Freund und Feind besser unterscheiden. Da in der walisischen Sprache Lauch und Osterglocken mit demselben Begriff belegt sind, stecken sich die Waliser am Davidstag, dem 01. März Lauch oder Blumen an.

 

Dass Waliser durch wenig zu erschrecken sind, zeigt neben dem Coasteering ein anderes sportliches Event. Bei den World Bog Snorkelling Championship schnorcheln die Teilnehmer in einem Sumpf von Mittelwales tapfer durch einen torfig-trüben Wassergraben. Sie sind schon etwas anders drauf, die Waliser, aber immer für eine gute Story zu haben.

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